Ночная странница

Дождь… снова проливной дождь. Интересно бывает в этой стране солнечная погода? – размышлял Странник, двигаясь по раскисшей дороге. Промозглая сырость, казалось, впиталась в каждую складку одежды. Мокрый плащ тяжелым грузом давил на плечи, а ноги уже не слушались и разъезжались на пропитанной влагой дороге.
Странник шел, и впереди была однообразная, поросшая жидким кустарником местность. Куда и зачем он шел он и сам не знал, но шел вперед , точно зная, что ему туда нужно…
Смеркалось. Дождь все усиливался, и пора уже было подумать о ночлеге.
Сколько еще идти до ближайшей таверны?
Тем временем сумерки стали ночью, и непроглядная мгла окутала забытую богом землю. В ночной тишине где-то вдалеке перекликались неведомые звери, и хлюпала под ногами дорожная грязь. Отчаявшись встретить таверну, Странник приготовился подыскать более-менее сухое место для ночлега, как вдруг где-то вдалеке мелькнул огонек. Это не могло быть ошибкой. Огонек был, и тусклый свет указывал на то, что это было жилище.


Странник направился на свет, и вскоре подошел к обветшалому домику с покосившейся вывеской «У камина».
- Камин будет очень кстати, - пробормотал Странник, и ударим молотком в дверь.
- Кто там? – раздался где-то вдалеке женский голос.
- Странник, ищет ночлег и просит немного тепла и хлеба.
Дверь заскрипела, и показалось лицо женщины, еще не старой, но уже изрядно потрепанной судьбой. Внимательно оглядев Странника, она недовольно пробурчала:
- Не сидится же кому-то в такую погоду. У тебя и денег то нет, бродяга.
Странник показал женщине золотой, и твердый негромкий голос путника, заставил ее изменить свое мнение о ночном госте. Хотя, скорее всего мнение женщины изменилось после того, как на руке гостя блеснуло кольцо.
Усевшись возле огня, Странник ощутил приятное тепло, а горячий сидр позволил расслабиться организму, и вскоре легкая истома окутала все мышцы, и Странник уснул. А завтра… завтра опять дорога, бесконечный путь по пропитанной влагой, забытой богом стране.

(совместно с Nickel и Stek)

Stek

...Силуэт дракона приближался к замку. В вечерних сумерках, летящий со стороны заходящего солнца, он казался огромным, а его расправленные кожистые крылья просвечивали зловещим красным светом. Дракон сделал круг над замковым двором, словно примериваясь, затем еще один, и еще... Он искал какую-то конкретную цель, но никак не мог ее найти. Затем прошел на бреющем полете над деревней и снова не нашел того, что искал. Сплюнув с досады и спалив подвернувшийся стог сена, дракон улетел обратно в закат...


Когда Странник открыл глаза, окружающий пейзаж был другим: не было таверны, он лежал теперь на опушке леса, недалеко от дороги, впереди расстилалось небольшое поле, за которым виднелась деревушка, а чуть поодаль на холме - внешняя стена каменного замка, освещенная чуть красноватыми лучами заходящего за горизонт солнца.

Удивления не было совершенно. В глубине души Странник знал, что так и должно быть. Деревушка со смердами и каменный замок. Именно это должно быть, и это было нормально. Со свежими силами Странник направился к деревушке, сам не зная зачем.
В какой-то момент Странника накрыла тень. Дракон вернулся и вновь кружился над деревней. Нападать не спешил, но постепенно спускался все ниже и ниже.

Удивления снова не было. Странник словно ждал, что увидит дракона, и знал наверное что он придет. Немного собравшись, Странник оставался спокоен. Раз дракон не нападал – значит ему было что-то нужно.

Снова ничего не найдя, рептилия улетела. Как только стихло хлопанье крыльев, дверь ближайшего к Страннику дома приоткрылась и в образовавшуюся щель высунулась всклокоченная мужицкая голова. Оглядевшись по сторонам и заметив путника, голова обратилась к нему:

- Улетел?

- Улетел – невозмутимо ответил Странник. – Птичка кого ищет?

- Да хоть кого-нибудь. - мужик открыл дверь полностью и вышел. Вслед за ним из дома стало выбираться и многочисленное семейство, - Эта зараза часто прилетает. Вот не приведи Бог, оказаться на улице в это время - уделает так, что мало не покажется. А бывает, не найдет никого - так сарай какой спалит, али еще чего. А ты, мил человек, кто таков будешь? Ты ведь не из наших краев-то?

- Странник я. А чей это замок рядом с деревней?

- Дык это... Хозяина нашего, барона де Тревиля. Говорят, дракон по его душу-то и прилетает. И ищет он человека, который бы взялся эту нечисть извести. Сам-то барон стар уже для подвигов.

- А что в таком большом замке нет героев? Хозяин то добрый?

- Добрый, добрый, очень даже. Только вот это... Выпить очень любит. Бывает, выпьет лишнего и идет по деревне куролесить. Вот тут уж лишний раз лучше не попадаться. Кулак у барона ох как крепок.

Ничего не отвечая смерду, Странник направился к замку. Он наверняка знал, что ему теперь туда. Открытые настежь ворота, зияли огромной черной дырой, и выглядели более чем странно, особенно при наличии периодически появляющегося дракона.

Юка

Сегодня денёк выдался необычайно жарким. Каждое утро родители Алисы уходили на заработки, а её оставляли на хозяйстве. Как и всегда, Алиса встала ещё шести не было. Мама с папой уже ушли, и она принялась за дела. В её обязанности входило следить за чистотой в доме, приготовить обед, вывести старенькую коровку Милку в поле. После всех сделанных домашних дел, Алиса садилась вышивать картины. Мать относила их на рынок и если удавалось продать, семья могла неделю сытно жить. Но вышивать эти картины приходилось долго, поэтому Алиса старалась всё своё время посвятить именно этому. Так же и сегодня она села на свой любимый стульчик под ветками яблони. Никогда Алиса не позволяла себе спать днём, но сегодняшняя жара разморила не на шутку и не заметно для себя с пяльцами в руках она уснула…

Открыв глаза, девушка увидела перед собой огромную стену замка, ров, полузасыпанный землёй и дорогу, ведущую к воротам. Её нога находилась под большим поваленным деревом, придавленная намертво. Вокруг не было ни души, если не считать решительно шагавшего к замку путника. Мужчина шёл по дороге, и скорее всего, не видел её, сидящую на земле и пригвождённую к месту.

Первое, что возникло в голове, это паника. Оглядевшись, Алиса решилась позвать мужчину.

- Помогите мне!!! - крикнула она.

Алиса не понимала, как она оказалась здесь и что с ней произошло. Она ничего не помнила...
Уже на подходе к замку Странник увидел странную, молодую и довольно симпатичную девушку, которая звала на помощь придавленная поваленным деревом. Ни слова не говоря, Странник подошел к девушке и начал помогать ей освобождаться от древесного ствола.

- Цела?

- Да вроде... Спасибо вам, я думала уже вечность проведу под этим деревом. Но как я сюда попала? - тихо спросила Алиса и потёрла замлевшую ногу.

- Я думал ты местная... - и про себя подумал - хотя какая мне разница, мне теперь в замок.

- Ну да, я местная, но правда не пойму где я.

Не обращая внимания на ответ девушки, Странник спросил:
- Домой дойдешь? - и зашагал дальше. Туда, где черной манящей дырой манили к себе открытые замковые ворота.

- Дойду... - еле кивнула головой Алиса, но думая о том, что не знает куда ей идти и что делать.

Проводив взглядом своего незнакомого спасителя, тихонько пошла по дороге... когда выскочивший из кустов крупный серый пёс вдруг перегородил ей путь.

Stek

Алиса знала, что он хочет броситься на неё. Она испугалась.

- Помогите мне! - крикнула она достаточно далеко уже ушедшиму страннику.

И снова Странник услышал «Помогите»… повернув голову, он снова увидел ту самую девчонку, которую придавило деревом. Мысленно ругаясь, Странник развернулся и зашагал обратно.

Снова эта девчонка, словно обуза, свалилась Страннику. Тем не менее, он знал, что так и должно быть. В этом мире ничего не бывает просто так, и таит в себе сокровенный смысл.

Присев перед собакой, Странник внимательно посмотрел ей в глаза. Пёс так же спокойно смотрел на него, не шевелясь, словно застыв в ожидании чего-то. Ждать долго не пришлось - через секунду из кустов вслед за собакой выбралась растрепанная девчонка в мужском наряде, волоча наполненный чем-то мешок. Заметив мужчину и девушку, она вдруг испугалась и бросив свою ношу, уставилась на них:

- Вы чего тут ждёте?

- Собаку убери, - пробурчал Странник

- Он без моей команды не тронет, - бросила в ответ незнакомка, шмыгнув носом и утеревшись рукавом. Пёс оставался на месте, не проявляя никаких признаков агрессии, но и не спуская глаз со Странника.

- Пусть девчонка домой идет, - сказал Странник и одновременно развернулся в сторону замка, намереваясь продолжить свой путь к зияющим черной дырой воротам.

- Ты откуда? - обратила свой взор на Алису хозяйка пса.

- Из дома - недоумённо посмотрела Алиса на незнакомку, при этом пытаясь вспомнить, как она вообще здесь очутилась. "Может я сплю и это мне снится" - подумала Алиса. "Так может мне здесь просто погулять и всё посмотреть, пока я не проснулась" - подумала Алиса. И уже веселее взглянула на незнакомую девчонку.

- А ты кто? - спросила Алиса.

Белобрысая еще раз шмыгнула и засмеялась:

- А ты не поверишь, я - дочь местного барона! А это мой пёс Вепрь. И мы идём домой. А этот тип - он кто? - собеседница указала в сторону Странника.

- Он спас меня - улыбнулась Алиса. - А кто он, я не знаю, но он мне понравился, только, правда, хмурый очень.

- Мужчины... - многозначительно пожала плечами девушка, - пойдем, я тебя провожу.

- Пошли! - по-детски обрадовалась Алиса.

- А ты где живёшь? - спросила Алиса - Не хочешь прогуляться и показать мне свой дом, я в ваших краях впервые, - улыбнулась она и поморщила свой очаровательный носик, подумав, какой всё же необычный сон ей снится.

- Пойдем, - подумав и оглядев свой наряд, решила, наконец, "дочь барона", - отца всё равно дома нет...

Тем временем Странник вошел в открытые ворота. Удивительно, но в столь большом замке не было признаков жизни. Пустынный двор, не было стражи на первой линии обороны замка, и даже хозяйственные постройки, где как правило снует челядь хранили тишину и безмолвие. Немного осмотревшись, Странник направился к воротам второй линии, намереваясь найти в этом огромном каменном склепе признаки жизни.
И он их нашёл:


- Стой, ты кто такой? - гаркнул отлепившийся от стены донжона воин, шагнув ему наперерез.

- Странник, - ответил Странник, как и прежде намеревавшийся пройти внутрь.

- Разные тут шляются! - одна рука мечника легла на оружие, - Чего надобно? Барона нет дома!

- Мне нужно место для ночлега и миска супа.

- Миску супа проси в деревне, а ночлег - на сеновале, - загоготал собственному остроумию здоровяк, - чего в замок-то пришёл?

- У вас очень гостеприимный замок, - ответил Странник.

За все время, что я хожу по разным странам мне еще ни в одном замке не отказывали в ночном приюте, и в миске похлебки, - и словно случайно Странник сверкнул дорогим кольцом.

Кольцо произвело должное впечатление и тон стражника изменился:

- Так вы, видать, жених? А, так это... Барона-то и правда, с утра нету. Баронесса изволит отдыхать, сказали никому не тревожить, мигрени у неё.

- Я не хочу отвлекать от важных дел ни барона, ни баронессу. Меня устроит местечко среди челяди, где можно отдохнуть и погреться у огня.

- Так ведь.. ежели вы к барону... - опять не понял ситуацию стражник, - как же к челяди? - свистнув, он подозвал мелкого пацаненка, пробегавшего мимо, и что-то шепнув ему на ухо, указал на ворота. Тот скрылся, не говоря ни слова.

- Пойдемте, я вас провожу, а то заплутаете, - воин указал на вход в главную башню, - вас молодая госпожа примут.

Направляясь за стражником, Странник пытался упорядочить в мыслях произошедшие события. Дождливая мокрая страна, поляна, замок, дракон, девчонка под деревом, неслучайная встреча с хозяйкой собаки. Необходимо отдохнуть, чтобы собрать все события в единую логическую цепь. А сейчас мы идем к молодой госпоже, и при чем тут «жених»?

Идти пришлось долго - какие-то переходы, лестницы, комнатушки и залы сменяли друг-друга, и запомнить дорогу назад становилось всё труднее и труднее. Наконец, провожатый остановился в большой полутемной комнате и указал на диван возле камина.

- Сейчас выйдут, - но сам не ушёл, а остался стоять в дверях, с недоумением глядя на посетителя. Если б не кольцо - гнал бы в шею, а так... окажется, что жениха плохо встретил - барон три шкуры спустит.

Странник невозмутимо ждал дальнейшего развития событий. Кто выйдут, и почему все таки его хотят представить именно владельцам и не хотят просто дать местечко, где можно неторопливо собрать мысли. Впрочем он знал почему: кольцо дало понять, что Странник может оказаться полезен владельцам замка. Замка непростого, замка, хранящего какую-то тайну...

Nickel

(Юка и Ночная Странница)

Алиса неспеша, можно даже сказать неуверенно, плелась за девчонкой и ее собакой. Всё кругом было странное и мрачное. Деревья были не такими прекрасными, как дома. Здесь они казались каменными столбами и очень зловещими. От таких пейзажев невольно бросало в дрожь. Единственной отдушиной была эта незнакомая девчонка, и Алиса решила, что будет держаться с ней, да идти ей, собственно, некуда, ведь здесь, во сне, нет ее дома. Так рассуждала Алиса. Тем временем замок уже был совем близко и Алиса могла рассмотреть его получше. Ей он казался необычайно красивым каменным великаном. Такие она видела только в своих мечтах и фантазиях сидя под любимой яблонькой и вышивая очередную свою картину...

- А как тебя зовут? - спросила Алиса у своей спутницы - Мы ведь даже не познакомились. Меня Алисой зовут - улыбнулась она и украткой взглянула на пса, идущего рядом. Он ей уже не казался таким агрессивным как прежде. Он покорно топал за своей хозяйкой ни на кого и ни на что не обращая внимания.взглянула на пса, идущего рядом. Он ей уже не казался таким агрессивным как прежде. Он покорно топал за своей хозяйкой ни на кого и ни на что не обращая внимания.
- Констанция Луиза Виктория де Тревиль... - вздохнула новая знакомая, - но для тебя - просто Тори, не люблю я все эти премудрости этикета... А тебя как? Алиса? Необычное имя. Откуда ты тут взялась вообще?
Мешок, что она сначала бросила, Тори снова волокла за собой, и от его касания с дорогой тянулся пыльный след.
- Я бы тоже это хотела знать - засмеялась Алиса. - А что это за местность такая?
Алиса ещё раз посмотрела вокруг, как бы ещё раз убеждаясь, что здесь она никогда не была.
- Замок Тревилей, конечно, - недоуменно ответила Тори, - и наши земли.
Указав на деревеньку, добавила:
- Там наши крепостные живут...
Подъем на холм с мешком был не так лёгок для девушки и её дыхание чуть сбилось:
- Озеро - тоже наше, а вот дальше уже - эльфийские владения, так что за речку перейдешь - и уже у них.

Алиса с любопытством рассматривала то, что показывает Тори. Ей казалось, что она попала в какую-то сказку, настолько всё было необычным. Живя в своей крестьянской избушке она и представить не могла, что на свете существуют такие места.
Одобрительно кивкув, Алиса сказала - Ну что, теперь пойдём смотреть твой дом? - и восторженно взглянула на замок-великан.
- Ага, только пожалуй не через главный вход, - согласилась Тори и, свернув после ворот в закуток между постройками, вскоре какими-то извилистыми путями привела Алису ко входу в одну из башен замка. Тут её уже дожидалась пожилая женщина:
- Констанция! Я вся извелась! Тебя там какой-то господин в малой каминной дожидается, а ты тут исчезла опять!
- Господин? - удивилась девушка, - я никого не жду...
- Не важно, - ворчливо возразила та, - тебе надо быстро переодеться в хорошее платье, умыться... А это - кто? - вдруг заметила она Алису.
- Это...эээ.. это моя новая служанка! - нашлась, что сказать Тори и виновато взглянула на Алису, ожидая возражений.
Алиса улыбнулась и посмотрела на женщину.
- Я Алиса - представилась она - У вас замечательный замок... и хозяйка тоже - и посмотрела на Тори.
Алиса окинула взглядом место, где они находились и краем глаза увидела, что женщина не нахмурилась, но смотрела с любопытством.
- Наверно, зря пришла - подумала Алиса и виновато опустила глаза.

Юка

- Я Марта, - представилась женщина, и взяв у Тори мешок, тяжело вздохнула:
- Опять приволокла... Ну что с тобой делать...
- Нянюшка, не ругайся, - улыбнулась молодая баронесса и расправив плечи, поманила Алису за собой, внутрь башни.
- Идём, надо мне переодеться и умыться, поможешь... А то ведь с живой не слезут, пока я этого "господина" не приму. Ну ничего, если это очередной жених, я его быстренько выпровожу.
При этих словах Тори злорадно хмыкнула и помчалась по лестнице, ведущей вверх.
Алиса, стараясь не отставать, помчалась за ней.
- Тори, а у тебя проблем не будет из-за меня? У тебя родители не очень строгие? - засмеялась Алиса, догоняя Тори. Увидев, что пёс нисколько не отстаёт от своей хозяйки, добавила - Надо же какой у тебя верный пёс! Хорошо, наверное, иметь такого преданного друга.
- Забудь, родителям до меня дела нет, лишь бы выдать замуж, - фыркнула та, миновав пролёт, - а собака... это я сама его из щенка вырастила, он из моих рук только ест, да, Вепрь?
Пёс, поднимавшийся позади, только стукнул о стену хвостом, стараясь не свалиться вниз с крутой каменной лестницы.
Наконец, они оказались наверху. В небольшой полутемной комнате на втором этаже стоял таз и кувшин с водой.
- На, полей, я умоюсь, - скидывая мужскую куртку и рубаху, попросила Констанция, - скажи, тебе правда некуда идти? Может, останешься пока?
- Ну, если честно, то некуда – вздохнула Алиса, старательно поливая из кувшина. Буду тебе благодарна, если ты разрешишь побыть мне в твоём замке в качестве твоей служанки.
- А ты знаешь, я тебе немного завидую – негромко сказала Алиса и еле заметно улыбнулась – у тебя женихи есть, и возможность выйти замуж есть. Я бы тоже замуж хотела, но наша семья бедная, поэтому взять в жены простолюдинку, в наших краях мало желающих. Да и друзей у меня настоящих никогда не было…
- Так что как хочешь, но я за тебя рада! – задорно засмеялась Алиса, помогая Тори вытереться.
- Ну, мужа мы тебе найдем, это не проблема, - кивнула Тори, - только чего в замужестве хорошего - не пойму? Терпеть выходки мужа, каждый год рожая по ребенку - это не по мне. Ладно, потом поговорим, хорошо, что ты остаешься.
Умывшись, и с помощью Марты переодевшись в принесенный наряд светло-розового цвета, молодая баронесса вскоре была готова к выходу.
- Пойдем со мной, - предложила она Алисе, покрывая волосы накидкой в тон платью, - постоишь за дверью, театр посмотришь.
С этими словами, ничего более не объясняя, она направилась к двери.



В коридоре, намного шире прежнего, Алиса немного замедлила шаг. На стене висела большая картина, где были изображены люди, среди которых была и Тори. Ей хотелось по-лучше рассмотреть тех, кто там был нарисован.